薄闇の森へInto the Dusk Forest

絵本作家レオ・レオーニが1976年にイタリアで刊行した『La botanica parallela（邦訳『平行植物』）』では、物理法則に反するような不可思議な植物たちがありありと描かれている。
架空の植物を想像するというのは、ちょっと奇妙な行為だ。これはどんな意味を持つのだろう。
「平行植物」ではいつもは無口な植物たちが、ふいに見知らぬ現象や未知の世界への入口になる。奇想天外な植物の生態系を知るとき、「もしもこんな植物があったら...」「もしもこんな世界に迷い込んだら...」と読み手はつい想像を膨らませてしまう。そうして奇妙な植物たちに想いを馳せるとき、自分の中に空想的な世界が広がっていくことに気づく。

レオーニの文章を通じて空想上の世界へ迷い込むことは、子供のころに遊びながら夕闇で迷子になることと似ている。知らない世界へつい足を踏み入れてしまうことへの興奮と不安。常識や制約、あるいは学校の宿題といった、いつもの世界からの一瞬の解放。驚きと不安を覚えながら、未知の世界を探索する喜び。言い換えるなら、想像することとはつまり新しい世界をつくることなのだ。平行植物たちは、私たちが既知の世界とはまったく別の世界を創造するための、静かな導き手だと言える。

「平行植物」を読みながらふと、子供のころ近くの森へ親に遊びに連れて行ってもらったことを思い出す。
日が暮れた帰り道、手を引かれて帰る途中に見た薄闇の森には、昼間とは違う自分の知らない世界が広がっていた。それは空想ではなく目の前に、風のざわめき、夜行性の生き物の声、地面の唸りとともに確かに存在していた。幼い自分が足を踏み入れることを許されない、知らない世界がそこにあること。未知がそこにあることは、小さな自分が世界に対して抱く希望だったように思う。
しかし大人になって、薄闇の森はどこにいってしまったのだろう。世界は思ったよりも狭く感じるようになってしまった。スマートフォンをフリックするだけでいろんなことを知ることができるようになった。知識の量は増えたが、未知の密度はすっかり減ってしまった。あの頃の薄闇の森にはしばらく出会えていない。

しかし未知が減ったのは、世界が狭くなったからではなく、私たちの目がいつの間にか明るいものばかりを追うようになったからかもしれない。出会いは消えたのではなく、どこか別のところで芽を出している。あの森はいま、新しい知性＝AIたちの奥深くに広がろうとしているのだ。AIたちはまるで樹木のように枝葉（ニューロン）をコンピュータ内に広げ、人間たちを驚かせる振る舞いを見せ続けている。しかし今はまだ、人間たちは利便性や再現性といった、AIたちの明るい昼の領域にしか足を踏み入れていないのだとしたら。AIたちが内部に抱える数理空間の奥底に、まだ私たちが足を踏み入れたことのない薄闇は眠っているはずだ。その薄闇に降りていくための手がかりを、レオーニはすでに用意してくれていたのかもしれない。

レオーニの描いた「平行植物」のいる森を、AIたちの力を借りていま実現させられないだろうか。LLM（大規模言語モデル）に人の言葉だけではなく、植物の信号を入力することで新しいエコロジーが生成できないだろうか。2026年3月、東京湾に浮かぶ人工森林・海の森公園に100台のBIを置いた《平行森林 Parallel Forests》に続いて、本展ではその森を下北沢の小さなビオトープに出現させる。植物のあいだに、小規模なAIモデルを搭載した小さなコンピュータ約30台が、4つの村に分かれて立つ。それらは互いに信号を交わし合い、菌糸のネットワークのように広場に広がっていく。この植物と共に呼吸するAIたちを、私たちはBI（ボタニカル・インテリジェンス）と呼んでいる。BIたちは、植物の状態を代理する信号を受け取りながら小さな声でざわざわと囁き、その合間に、このビオトープの植物から収録した音響エミッションを響かせる。そして3本の光の柱が、BIたちの紡いだ言葉を文字と符号にして、空に向かって流しつづける。

私たちとは異なる知性を持つAIたちが、植物たちと協業して生成する小さな声々と、天へ伸びる光の文字は、ビオトープの縁に立つ鑑賞者の想像力を新しい地平へ誘っていくはずだ。

In La botanica parallela (1976; Parallel Botany), the picture-book author Leo Lionni describes, in vivid detail, impossible plants that seem to defy the laws of physics. Imagining plants that do not exist is a slightly strange thing to do. What does it mean? In Lionni's book the plants, usually so silent, suddenly become doorways to unknown phenomena and unknown worlds. Reading about their outlandish ecology, one cannot help wondering "what if such a plant existed", "what if I wandered into such a world". And in thinking about these strange plants, one notices a fantastical world opening up inside oneself.

Losing one's way in an imaginary world through Lionni's writing is like getting lost at dusk while playing as a child: the thrill and unease of stepping into a world one does not know, a moment's release from the usual world of common sense, rules and homework, the joy of exploring the unknown with wonder and fear. To imagine, in other words, is to make a new world. The parallel plants are quiet guides toward creating a world entirely other than the one we know.

Reading the book, I remember being taken to a nearby forest as a child. On the way home after dark, led by the hand, I saw a dusk forest that held a world I did not know, different from the daytime one. It was no fantasy: it was there, in front of me, in the rustle of the wind, the calls of nocturnal creatures, the murmur of the ground. A world I was not yet allowed to enter. That the unknown was there was, I think, the hope a small child held toward the world. As an adult, I wonder where that dusk forest went. The world has come to feel narrower than I expected. A flick of a phone brings knowledge of almost anything; the amount of knowledge has grown, but the density of the unknown has thinned. I have not met that forest in a long time.

Perhaps the unknown has not shrunk because the world became small, but because our eyes learned to chase only what is bright. The encounter did not vanish; it is sprouting somewhere else. That forest is now spreading deep inside a new intelligence, the AIs, which extend their branches (neurons) inside computers like trees and keep surprising us. But if, so far, we have only entered the bright daytime regions of AI, convenience and reproducibility, then a dusk we have never entered must still be sleeping at the bottom of the mathematical space these machines carry inside them. Lionni may already have left us the clue for descending into it.

Could the forest of Lionni's parallel plants be brought into being now, with the help of the AIs? Could a new ecology be generated by feeding a language model not only human words but the signals of plants? After Parallel Forests, which placed one hundred BI units in Umi-no-Mori, an artificial forest on Tokyo Bay, in March 2026, this exhibition brings that forest into a small biotope in Shimokitazawa. Among the plants stand about thirty small computers running small AI models, grouped in four villages. They exchange signals with one another and spread across the square like a mycelial network. These AIs that breathe with the plants are what we call BI, Botanical Intelligence. Receiving a signal that stands in for the state of a plant, the BI units whisper in small voices, and between their whispers they sound the acoustic emissions recorded from the biotope's own plants. And three columns of light carry the words the BI units have spun, as letters and as code, up toward the sky.

The small voices generated by these intelligences unlike our own, working together with the plants, and the letters of light reaching toward the sky, should lead the imagination of anyone standing at the edge of the biotope toward a new horizon.

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